Autour de chez nous

Prévoir une demi-journée ou une journée pour explorer Saint-Guilhem-du-Désert, cité médiévale qui compte parmi les plus beaux villages de France. Visiter [l'abbaye de Gellone] (patrimoine de l'UNESCO) et le village, avant de partir découvrir la [grotte de Clamouse] et le site du [pont du diable] (UNESCO), pour une balade inoubliable en canoë dans les [gorges de l'Hérault].

On vous avait sûrement dit qu'il se trouvait entre le causse du Larzac et celui de Blandas. On vous avait peut-être dit qu'il valait le déplacement, que c'était un joyau géologique. On n'aura probablement pas pu vous décrire à quel point le panorama est à couper le souffle. Vertigineux. C'est peut-être le premier mot qui traverse l'esprit lorsqu'on arrive au belvédère de la baume d'Auriol, juste au-dessus du site et que le regard chute littéralement dans ce canyon de 300 mètres. On y visite la Maison du Grand Site : à la fois pour y pêcher des renseignements - c'est une antenne de l'office de tourisme - mais aussi pour faire une provision de produits de terroir (fromages, vins) et y admirer l'artisanat local. L'eau qui s'est écoulée pendant des milliers d'années a modelé le relief, usé la pierre, s'est infiltrée dans le sous-sol, a percé des galeries, avant de se mêler à la "Vis", ce méandre qui a creusé ces gorges impressionnantes au fond desquelles coule la rivière. Comme un amphithéâtre avec ces gradins de calcaire, le cirque de Navacelles abrite le village homonyme. Émergeant de cette steppe parfumée, on y admire entre autre le dolmen de la Prunarède. Car l'homme aussi a mis sa patte sur le site. Les Causses sont l'une des plus importantes concentrations mégalithiques en France. On y trouve également de jolis vestiges comme la chapelle du Roc Castel, dans la commune du Caylar, l'étonnante cathédrale Saint-Fulcran à Lodève, typique du gothique languedocien. Des promenades, il y en a pléthore. Pour se mettre en jambes ou avec des enfants encore jeunes on commence par suivre l'ancien lit de la rivière jusqu'au moulin de la Foux, un ouvrage du XIIème siècle qui abrite une expo sur l'histoire des moulins ; mais le plus étonnant, reste la Vis qui ressort en une bruyante cascade. Balades accompagnées ou randos perso, à pied ou en vélo : l'ensemble du site regorge d'idées. Vous y resterez bien quelques jours ?

Semblable à l'œuvre d'un artiste à la palette de couleurs surprenantes qui mélangerait formes et textures différentes, la vallée du Salagou et le Cirque de Mourèze, regroupés en un Grand Site Naturel, forment un tableau magnifique, interactif et plein de petits détails réjouissants. Du mont Liausson, barrière naturelle entre les vallées du Salagou et de Mourèz située à 535 mètres d'altitude, vous embrassez du regard le lac du Salagou au nord, le Cirque de Mourèze au sud, et les petits villages alentour. Un panorama exceptionnel qui vous permet d'avoir une vision globale de cette belle région. Avec en toile de fond les doux reliefs de la ruffe, une roche écarlate dans laquelle s'est façonnée la vallée au cours des siècles, le lac du Salagou se détache de manière presque irréelle tant ses eaux sont d'un bleu électrique, lui conférant une beauté étrange et sauvage qui lui a parfois valu le surnom de "Lac du Diable". Pourtant, s'il a été créé au départ pour irriguer les terres, il étend ses 750 hectares sur les communes de Clermont-l'Herault, Liausson, Octon, Salasc, Celles et le Puech, il est très vite devenu source d'agrément avec la création de la base de loisirs du Salagou , qui propose une multitude d'activités allant de la voile à la spéléologie en passant par le canoë-kayak, le tir à l'arc ou encore l'escalade. Le lac est entouré de petites plages où la baignade est autorisée et de sentiers de randonnées qui permettent de pénétrer plus avant la vallée dont le paysage minéral flamboyant, presque surnaturel, est à couper le souffle. Les rives qui plongent en douceur dans le lac se prêtent bien à la pêche d'autant que les eaux de celui-ci regorgent de carpes, brochets, sandres, black-bass, silures (se renseigner auprès de la Fédération de Pêche). À deux pas de là, le cirque de Mourèze n'est pas en reste question surprise avec ses quelques 340 hectares de gigantesques rochers dolomitiques aux formes fantastiques, dont certaines pourraient avoir été forgées par la main de l'homme selon certains historiens. C'est auprès d'un des plus imposants d'entre eux que s'est niché un château médiéval, sans doute dans l'idée d'avoir une vue panoramique sur les environs, disparu depuis. Au pied de celui-ci s'est peu à peu constitué le ravissant petit village de Mourèze, qui possède de belles fontaines et de charmantes places ombragées. Un chemin balisé de 30 minutes vous permet d'accéder au Parc des Courtinais, haut lieu du néolithique qui permet de visiter une autre partie du cirque et de découvrir les vestiges d'une "ville" aux fortifications naturelles. Vous aurez peut-être la chance de voir alors un aigle de Bonelli, un Bruant Ortolano, un lézard ocellé, un Grand Duc d'Europe… Car les lieux sont toujours habités ! Plusieurs villes et villages tout autour de la vallée du Salagou et du cirque de Mourèze méritent une visite comme Clermont-L'Hérault, ancienne cité drapière dont la beauté de son patrimoine témoigne de sa richesse à travers les âges, Liausson, construit en cercles concentriques et sa belle église du XIXème siècle, Salasc et ses béals, petits canaux d'irrigation qui donnent lieu à un joli sentier de randonnée, ou encore Octon, village de vignerons. Une jolie manière de conclure cette escapade au cœur du temps.

Ce n'est qu'en 1945 qu'une équipe de spéléos montpelliéraine découvre ce site, pas très loin du pont du Diable. Classée « Site scientifique et pittoresque », 1ère grotte touristique en Europe intégralement équipée de LED elle dévoile des concrétions extraordinaires et des salles impressionnantes par leur architecture.

Du cirque de Navacelles au Canal du Midi, découvrez certains des plus beaux sites de l'Hérault ! Saint-Guilhem-le-Désert C'est au cœur des gorges de l'Hérault que se trouve le petit village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert . L'abbaye de Gellone, fondée en 804 par Guilhem (Guillaume duc d'Aquitaine) est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Minerve C'est l'un des « Plus Beaux Villages de France ». Une petite cité cathare perchée sur un éperon rocheux et dominant les gorges du Brian et de la Cesse. Minerve est également connue pour ses vins AOC. Gorges de l'Hérault Des gorges vertigineuses creusées dans le calcaires des Causses il y a des millions d'années. Pour en profiter on se balade sur le fleuve en canoë -kayak et on admire les falaises escarpées et la végétation, entre Gange et Aniane. Les gorges sont classées « Grands Sites de France ». Le cirque de Navacelles Inscrit sur liste du patrimoine mondial de l'Unesco, la cirque de Navacelles, eu cœur des Causses est un méandre autrefois creusé par la rivière La Vis, atteignant une profondeur de 300 mètres. Le lac du Salagou Le lac du Salagou (dans la vallée du Salagou) est une retenue d'eau crée en 1969 suite à la mise en place du barrage. Le site est caractérisé par la couleur de la terre due aux ruffes, de l'argile riche en oxyde de fer. La grotte de Clamouse La grotte de Clamouse à Saint-Jean-de-Fos est une véritable merveille habilement mise en valeur par un jeu de son et lumière. Un défilé de concrétions millénaires de la Cathédrale du Temps jusqu'à la Salle des Excentriques. L'étang de Thau À l'étang de Thau, qui s'étend sur près de 7500 hectares, il est possible de faire de nombreuses activés. Des loisirs nautiques comme le kite-surf ou la planche à voile, du vélo près des rivages, on y pratique également l'élevage d'huîtres et de coquillages. Le bassin affiche aussi une biodiversité exceptionnelle. La grotte des Demoiselles Rendez-vous près du Gange et des gorges de l'Hérault pour visiter la grotte des Demoiselles (à Saint Bauzille de Putois). Découverte en 1889 par le spéléologue Édouard Alfred Martel, la cavité renferme des merveilles, des draperies translucides, des stalactites et stalagmites d'une taille impressionnante... Le Canal du Midi Reliant la Garonne à la mer Méditerranée, le canal du Midi est l'œuvre de l'architecte Pierre-Paul Riquet, construit entre 1666 et 1681. Ponctué de nombreuses écluses, il permet de faire une halte à Castelnaudary, Le Somail, Homps... La cathédrale de Maguelone Construite entre le XIIème et le XIIIème siècle, la cathédrale de Maguelone est une superbe bâtisse romane érigée sur une presqu'île au large de Palas-les-Flots et Montpellier.

Accès : SNCF jusqu'à Montpellier, puis Autocar depuis la gare routière

Un site magnifique, occupé depuis la préhistoire, et ce prieuré, joyau de l'architecture romane. C'est le seul monastère de l'Ordre de Grandmont aussi bien conservé. Un cloître dépouillé, la salle capitulaire mais aussi des vestiges gallo-romains et des tombes wisigothiques.